Denis Chang é um dos mais queridos músicos contemporâneos de Gypsy Jazz. A sua devoção à música e a sua espantosa ética de trabalho construíram uma reputação entre os maiores.
Tem trabalhado em palco com alguns dos mais prestigiados músicos de Gypsy Jazz, e o seu trabalho estende-se fora do palco, fornecendo alguns dos melhores vídeos de instrução do género.
Recentemente, a sua DC-Music School lançou vídeos exclusivos e conteúdos de instrução “In The Style Of” Bireli Lagrene e Frank Vignola. Outros artistas, como Adrien Moignard, Hono Winterstein, Sebastien Giniaux ou Tcha Limberg, também estão listados em DC-MusicSchool.com
Aqui está uma das entrevistas mais honestas, completas e detalhadas que consegui reunir. Gratidão é a palavra certa, Sr. Chang!
1 - O que é que te inspirou a começar a tocar música? Fala-nos das tuas influências e do que se passava à tua volta nessa altura.
Comecei a levar a música a sério porque muitos dos meus colegas de escola já tocavam música.
Comecei com a guitarra clássica, mas não a estudei durante muito tempo porque não gostava de ter de manter as minhas unhas. É pena, porque acho que é uma música realmente maravilhosa. Arrependo-me muito de ter parado.
2 - Como é que está o movimento do Gypsy Jazz no Canadá?
É bastante pequena, mas ainda assim há pessoas interessadas nela. Eu diria que Montreal (Quebec), Vancouver (BC), Victoria (BC) e Toronto (Ontário) têm as maiores comunidades.
3 - O que o motivou a continuar a praticar?
Eu queria mesmo ter o som cigano. Estava muito obcecado com isso. No início, um amigo local disse-me que era impossível para os não ciganos aprenderem a tocar como os ciganos. Isso fez-me pensar porquê, e fiquei muito obcecado em tentar perceber qual era o som.
Fiquei muito feliz quando muitos músicos ciganos me disseram que eu tocava como um cigano. Claro que isso é apenas uma questão de som. Não é preciso ter um som cigano para ser um grande músico e, hoje em dia, já não estou obcecado por isso. Tento ser eu próprio, seja o que for que isso signifique.
4 - A vossa Escola de Música de DC oferece muito material didático com alguns dos maiores músicos de Gypsy Jazz. Como é que tudo começou? Fale-nos dessa experiência, da evolução e dos novos projectos.
Aprender música foi extremamente difícil para mim numa era anterior ao YouTube e longe de quaisquer comunidades musicais fortes. A Internet ainda estava a dar os primeiros passos e era extremamente difícil encontrar informações sobre quase tudo.
Lutei muito e tive de aprender quase tudo o que sei hoje sozinho. Claro que tive aulas e alguma ajuda, mas na maior parte do tempo, tive de confiar em mim próprio para descobrir muitas coisas importantes que hoje ensino.
Viajei muito pela Europa para compreender a forma como os ciganos tocavam a música de Django Reinhardt. Fiz amizade com muitos músicos ciganos.
Em 2006, mais ou menos, decidi partilhar os meus conhecimentos e abordei uma editora canadiana que aceitou distribuir um DVD sobre como aprender a tocar o ritmo Gypsy Jazz. Na verdade, não estava à espera que fosse um sucesso. Era uma altura em que a informação ainda era difícil de encontrar para quem não tinha a oportunidade de viajar para a Europa Ocidental, onde vive a maioria dos músicos ciganos.
Produzi o DVD especialmente para pessoas fora da Europa Ocidental. O DVD acabou por ser um enorme sucesso. Acho que vendemos todas as cópias que foram feitas no espaço de um ano. Com esse dinheiro, decidi fazer mais, que acabaram por ter bastante sucesso também. Decidi então abordar outros músicos, como Tim Kliphuis, Wawau Adler e Stochelo Rosenberg. Produzi DVDs de instrução para eles também.
Por fim, decidi que queria ter mais controlo sobre a produção e a distribuição, pelo que decidi ser eu a fazer as coisas. Isto permitir-me-ia dar muito mais dinheiro aos artistas. Sinto que eles merecem ser generosamente compensados. Ouvi falar de muitas histórias horríveis de maus tratos a artistas por parte de editoras/empresas, e não queria fazer as coisas dessa forma.
Quero realmente partilhar informações com o mundo e também ajudar os artistas tanto quanto possível. Acabou por se espalhar a notícia de que eu tratava os artistas/clientes de forma justa e com respeito, e isso abriu-me muitas portas.
Estou muito grato às pessoas que apoiam a minha atividade. Embora 100% do meu rendimento provenha de actividades musicais, o dinheiro nunca foi uma prioridade para mim. A sinceridade está sempre em primeiro lugar, pelo que ponho o meu coração e a minha alma em tudo o que faço. Se sentisse que um produto não estava à altura dos meus padrões, não o lançaria. Isto já aconteceu no passado e perdi muito dinheiro por causa disso, mas em vez de lançar um produto que não estava à minha altura, prefiro perder dinheiro mas manter a minha reputação.
Preocupo-me com os artistas e os clientes que apoiam o meu negócio.
5 - Quais foram os maiores desafios que enfrentou para progredir na sua prática, performance e carreira musical?
Como já referi, aprender música foi extremamente difícil para mim porque não tive quase nenhuma orientação, pelo que demorei muitos anos a descobrir coisas que os meus alunos podem agora aprender em apenas alguns anos, se não meses.
No entanto, não me arrependo de nada, porque aguçou muito o meu sentido de observação. Hoje, sou capaz de reparar em coisas em que a maioria das pessoas não repara. São os pequenos pormenores que compõem o quadro geral, e agora percebo esses pormenores.
Caso contrário, o tempo e o dinheiro são sempre algo com que nos devemos preocupar quando somos adultos. Adoro a DC Music School, mas para poder pagar aos meus artistas o dinheiro que lhes posso pagar, tenho de fazer muito trabalho sozinho. Estou a começar a delegar algum trabalho noutras pessoas, o que ajuda, mas, na maior parte das vezes, ainda faço muito sozinho.
É óbvio que isto me tira tempo de prática. Passo por diferentes fases e nunca é consistente. Às vezes estou a trabalhar em vídeos, outras vezes estou a praticar e outras vezes dou concertos ou vou em digressão.
O negócio da música é extremamente difícil e, infelizmente, não está organizado de forma a favorecer os músicos. Por isso, a DC Music School é uma grande ajuda financeira para mim. Não fico rico com ela, mas permite-me comer!
Também tenho muitos familiares em todo o mundo e não é fácil vê-los, pelo que os voos se tornam caros. Também trabalho muito e poupo dinheiro, para o caso de ter de cuidar de uma família no futuro.
Infelizmente, tudo isto consome o meu tempo de treino. É assim a vida. Recentemente, li uma entrevista com Bireli Lagrene e ele falou sobre a razão pela qual se tornou tão bom. Disse simplesmente que era mais novo do que todos os outros e que tinha mais tempo para praticar porque todos os outros iam para a escola ou para o trabalho.
A vida é assim; há sempre uma troca para o que quer que façamos. Conheço artistas fantásticos que continuam a exercer a sua profissão, mas sei que têm dificuldades financeiras; simplesmente não é fácil. É preciso encontrar o equilíbrio certo.
6 - Já estudaste, tocaste e trabalhaste com muitas lendas manouche. Fale-nos dessas viagens, experiências e conhecimentos que tem vindo a recolher ao longo destes anos. Alguma recordação, encontro ou pessoa em particular que possa partilhar connosco?
Bem, somos todos seres humanos. Quando era mais novo, idolatrava certamente muitos dos jogadores com quem tive a oportunidade de trabalhar.
Hoje, embora ainda os respeite e admire, são para mim seres humanos semelhantes e não os vejo necessariamente com olhos de estrela.
Estou grato por ter tido as oportunidades que tive, mas alguns dos meus momentos favoritos foram com pessoas que não são famosas de todo. No final de contas, preocupo-me mais com o lado humano de uma pessoa do que com os seus feitos.
Quando estava a começar a minha carreira musical, fui uma vez ver um músico famoso. Depois do concerto dele, perguntei-lhe se estaria interessado em ir ao meu café para tocar um pouco. Ele rejeitou-me. Muitos anos mais tarde, essa mesma pessoa encontrou-me e disse: “Eu conheço-te, és o Denis Chang, gostarias de te juntar a mim no palco?”
Foi engraçado, mas, ao mesmo tempo, fez-me pensar em muitas coisas na vida. Por mais conhecido que eu seja, nada disso me interessa; não quero que isso afecte a forma como lido com os outros. Se alguém é simpático e quer tocar comigo, fico feliz por tocar com ele. Algumas pessoas abusam da minha generosidade, mas não faz mal, eu excluo-as da minha vida.
Na sua maioria, as pessoas são bastante simpáticas e estou feliz por as ter conhecido. Não que eu seja famoso ou algo do género, mas se rejeitasse toda a gente que falasse comigo, não teria conhecido alguns dos meus melhores amigos hoje. Dito isto, recebo uma quantidade enorme de mensagens no Facebook e não consigo conversar com toda a gente. Sinto-me mal, mas se tivesse de conversar com todas as pessoas, não teria tempo para fazer mais nada.
7 - Lembras-te do teu processo de prática quando começaste a tocar? Quanto é que mudou ao longo dos anos?
Sim, eu lembro-me, porque era muito difícil para mim saber como praticar. Sem uma orientação adequada, estamos por nossa conta.
Passei a maior parte dos meus primeiros anos a descobrir o som cigano. Via VHS piratas de músicos como Stochelo Rosenberg, Jimmy Rosenberg, Angelo Debarre, etc. Passava horas a ouvir Django Reinhardt e todos os artistas ciganos de que gostava.
Trabalhei muito no som do ritmo. Reparei em muitas diferenças entre os músicos não ciganos e os músicos ciganos, e queria perceber como conseguir esse som.
Mais uma vez, é um tópico demasiado grande para resumir aqui, mas era esse o tipo de coisas que eu praticava. Hoje, os meus objectivos são diferentes, agora que tenho mais conhecimentos e experiência.
Hoje, a minha prioridade é o básico. Reparei numa coisa que todos os grandes músicos têm, independentemente do género: o domínio do básico. As bases são: bom ouvido, som e bom ritmo. Estas são as únicas coisas que importam acima de tudo. Tudo o que é sofisticado é ótimo, mas sem estes princípios básicos, todas as coisas sofisticadas soarão a falso.
Se tiver bons ouvidos, saberá o que tocar. Se tiveres um bom som, podes colorir a música com dinâmicas, ornamentos e várias cores tonais. Se tiveres um bom ritmo, podes fazer com que a melodia mais básica tenha um ritmo muito forte. Estas são coisas em que se pode trabalhar para o resto da vida, e é isso que mais me interessa.
Muitas pessoas estão a tentar copiar músicos como Adrien Moignard, Sebastien Giniaux, Bireli Lagrene, etc. Muitos conseguem copiar as ideias e os licks, mas sem querer parecer negativo, por vezes ouço coisas que faltam. Essas coisas são as que mencionei. Não importa que saibas as linhas do Adrien se as tocares com um tom fraco e um tempo fraco.
O que eu admiro em Bireli Lagrene é o mesmo que admiro num músico como BB King, para dar um grande contraste. Eles têm um grande ouvido para tocar a música que tocam. Portanto, a música é extremamente sincera.
A música não vem da memória muscular, mas dos seus ouvidos e, portanto, de si próprios. Eles tocam a sua música com diferentes cores, curvas, vibrato, ornamentos, dinâmicas, etc. Isso torna a música viva. Tocam a sua música com o timing certo, de modo a que esta fale realmente a qualquer público!
8 - Fale-nos das suas rotinas. Como é que é um dia normal na sua vida?
As minhas rotinas mudam constantemente. Quando não tenho nenhum projeto para a DC Music School ou algo do género, normalmente estou a praticar, mas quando tenho projectos, a maior parte do meu tempo é passada a trabalhar neles. Infelizmente, ou felizmente, tenho projectos agendados até 2017.
9 - Tens conseguido gerir uma carreira musical profissional, criar uma Escola de GJ, editar vídeos e transcrições de grandes músicos, escrever artigos para blogues, compor e tocar, e divulgar a nova cena do GJ. Como é que consegue gerir e priorizar as suas actividades e manter-se extremamente produtivo?
Acho que não consigo equilibrar as coisas da forma que quero, mas obrigado. Sofro de insónias e tenho uma mente que tem muita dificuldade em desligar-se.
Estou sempre a pensar, e o seu efeito na minha saúde não é muito bom, para ser sincero. Mas não me queixo disso; é assim que sou e aceito-o.
Para vos dar uma ideia de como é mau, quando estou a descer uma rua e vejo um carro a querer virar para a minha rua, calculo imediatamente todos os cenários possíveis na minha cabeça. Se eu atravessar a rua agora, o carro não vai conseguir passar e há pessoas atrás de mim. O carro vai ter de esperar muito tempo. Se eu deixar o carro passar, perco 3 segundos, mas poupo ao carro um minuto ou dois e, por isso, deixo-o passar. Este é um exemplo muito estúpido, mas é assim que o meu cérebro está sempre ativo! Suponho que é uma bênção e uma maldição.
10 - Como é que equilibra o trabalho e o descanso? Qual a duração das suas sessões de trabalho e das suas pausas?
Sou muito extremista no meu processo de trabalho, o que pode não ser muito bom para a minha saúde; tenho dificuldade em corrigi-lo. Quando trabalho, sou como uma máquina 🙂
Algumas pessoas viram o meu trabalho, e é sempre isso que dizem. Sou literalmente como um computador. Na verdade, sou uma pessoa muito preguiçosa, por isso esforço-me para encontrar a forma mais rápida e eficiente de trabalhar sem sacrificar a qualidade. Sei que é irónico, mas é verdade.
Por isso, se estou a trabalhar com um software como o Logic (programa de gravação de áudio), consegui memorizar todos os atalhos do teclado, pelo que mal uso o rato; desta forma, consigo trabalhar muito rapidamente. É também assim que consigo transcrever muito rapidamente. Caso contrário, quando não tenho muito trabalho, posso ser bastante preguiçoso e passar o dia inteiro a ver filmes e a praticar.
11 - Quais são os seus planos e objectivos futuros?
Quero mesmo expandir a DC Music School com outros estilos. Já existem outros estilos na escola, e eu quero levar isso ainda mais longe.
Estou também a concentrar-me na minha carreira musical pessoal. Espero conseguir reanimá-la de alguma forma, mesmo que a indústria do espetáculo trabalhe contra os artistas.
Acabei de relançar o meu sítio Web pessoal www.denischang.com,onde espero manter um blogue ativo com muitas aulas, música, vídeos, etc.
12 - O que é que mais valoriza na música/músicos que gosta de ouvir? Quais são os principais ingredientes que gosta de ouvir quando ouve um novo álbum, músico, ou estudante?
É tudo uma questão de sinceridade musical. Oiço coisas como o ritmo e o som. Não importa se a música é complicada ou não; se for bem tocada, então gosto dela. No entanto, ultimamente tenho estado a ouvir muito Django Reinhardt. Este estilo de Gypsy Jazz vem dele, e ele é de facto uma fonte inesgotável de inspiração e material didático.
13 - Medita? Tem algum tipo de prática ou atividade que o leve a um estado mais concentrado, claro ou consciente?
Não, apenas tento fazer exercício e comer de forma saudável (mas nem sempre consigo).
14 - Qual é, na sua opinião, o conselho, a citação ou a referência mais importante que alguém alguma vez lhe deu?
Quando era muito novo, um professor de guitarra disse-me que era importante treinar os meus ouvidos. Por alguma razão, isso pegou e, embora eu saiba muita teoria, a maior parte do que sei foi aprendido usando os meus ouvidos e treinando a minha memória. Quanto mais treinar os seus ouvidos, mais depressa irá melhorar. É garantido.
Nem precisa de saber muita teoria, porque se continuar a treinar o seu ouvido, acabará por começar a ouvir música na sua cabeça e saberá o que tocar mesmo que não saiba a teoria por detrás disso. Notei isso em músicos como Bireli Lagrene, Stochelo Rosenberg, etc.
No entanto, é preciso passar muitas horas a praticar o instrumento e, infelizmente, é aí que as coisas se tornam mais difíceis para mim. Podemos treinar o nosso ouvido em qualquer lugar e em qualquer altura. Neste momento, na sua cabeça, pode tentar cantar os Parabéns a Você e tentar identificar cada nota e os intervalos. Assim, se estivermos na tonalidade de Dó, devemos saber que a primeira nota é Sol, etc.
Muitas pessoas têm medo de treinar os seus ouvidos porque têm medo de cometer erros quando descobrem a música de ouvido. Para mim, isso é um disparate! É esse o objetivo! É preciso cometer esses erros! É como não querer aprender a andar de bicicleta porque se tem medo de cair! Estes erros são normais e, se continuarmos a treinar os nossos ouvidos, acabamos por ouvir as coisas corretamente! É garantido. Pode ser feito por qualquer pessoa em qualquer altura!
15 - E o “Sr. Urso”, o seu fiel companheiro, é uma mascote ou a sua própria marca registada?
O Sr. Urso é o meu filho e companheiro de viagem; é um guitarrista bastante talentoso.
16 - Por que é que gostaria de ser reconhecido? Qual é o aspeto mais importante do seu percurso de vida que gostaria que as pessoas recordassem?
Honestamente, tento fazer as minhas próprias coisas. No entanto, se pudesse dar um conselho a alguém, seria que tentasse não se deixar influenciar demasiado pela sabedoria convencional e que não julgasse demasiado depressa e assumisse coisas.
Questiona tudo o que ouves e vês. Tenta investigar profundamente tudo o que te interessa. Tenta observar os dois lados dos argumentos e forma a tua opinião a partir daí, não a partir do que te dizem. Aprende sobre a história do tema que te interessa. Penso realmente que se as pessoas fizessem isto, o mundo seria um lugar muito melhor e a paz seria alcançável.
17 - O que dirias ao Django se tivesses a oportunidade de o conhecer? Qual seria o disco, o músico, ou a canção que sempre referiu numa conversa com o Django?
Não sei bem o que lhe diria. Adoraria que ele aceitasse que eu produzisse um vídeo de instruções para ele!
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